Au sud de Blois et à l’orée de la Sologne, l’appellation Cour Cheverny s’étire timidement sur moins de 60 hectares, ce qui en fait l’une des plus petites AOC de France (source : INAO). Un chiffre significatif quand on considère que tout le Val de Loire déroule près de 57 000 hectares. Ici, point d’alignements intempestifs ni de grandes maisons tapageuses. La discrétion est une force, le paysage vibre à l’unisson de forêts épaisses, de prairies, de lumière rasante et de vieilles pierres.
Les Gendrier y sont installés depuis sept générations, sur le Domaine des Huards, à Cheverny. Le domaine s’étend aujourd’hui sur environ 35 hectares, dont une partie significative est consacrée au Cour Cheverny, témoignage de l’attachement à cette micro-appellation et à son cépage unique.
Ce qui fait battre le cœur de Cour Cheverny, c’est un cépage blanc à l’histoire mouvementée, le Romorantin. Importé de Bourgogne sur ordre de François Ier en 1519, il n’a survécu que dans ce fragment de Loire, alors qu’on l’annonçait condamné par le phylloxera puis l’industrialisation viticole. Cour Cheverny est aujourd’hui la seule appellation au monde à autoriser exclusivement ce cépage (référence : INAO, Guide Vert RVF).
Les Gendrier incarnent une part vivante de ce patrimoine génétique. Sur leur domaine, plusieurs parcelles de Romorantin, dont l’emblématique vigne de 1922, transmettent une palette aromatique singulière : fleurs blanches, pomme verte, pointe de silex, finale saline. Ces notes n’ont pas d’équivalent exact parmi les autres blancs de Loire comme le Chenin ou le Sauvignon.
Ce qui distingue aussi nettement les vins du Domaine des Huards, c’est un engagement ancien en faveur des pratiques agroécologiques. Jocelyne et Michel Gendrier ont débuté la culture biologique dès 1992, puis abandonné tout intrant de synthèse. En 1998, le passage à la biodynamie (certification Demeter en 1998, Biodyvin en 2013) en fit des pionniers dans la région, à une époque où cette orientation restait marginale. Aujourd’hui encore, seulement 10% du vignoble ligérien suit une certification bio, et la biodynamie demeure bien plus rare (source : Agence Bio, 2023).
Michel Gendrier aime à rappeler que sans sol vivant, il n’y a pas de vin vivant. Cette approche a longtemps suscité curiosité, puis admiration, car elle se reflète dans la pureté et la tension des vins du domaine, aujourd’hui reconnus bien au-delà des frontières régionales (cités à de nombreuses reprises dans Le Guide Vert de la Revue du Vin de France et chez Bettane & Desseauve).
Le Cour Cheverny de la famille Gendrier ne ressemble guère à d’autres blancs ligériens. Voici ce qui les distingue à la dégustation :
Certains professionnels, comme Jacky Rigaux, spécialiste de la notion de terroir, saluent la façon dont le Romorantin « fait vibrer la géologie solognote dans le verre ». On est loin de la signature plus aromatique et fruitée des blancs de Touraine ou du Muscadet.
Le domaine Gendrier est resté à taille humaine, en dépit du prestige croissant de ses vins. Si le nom s’exporte désormais (plus de 50% des vins sont vendus hors de France, une performance rare pour une petite AOC), la volonté affichée n’a jamais été de « faire du vin pour le marché ». Plutôt garder un esprit artisanal, préserver la liberté d’expression du cépage et du terroir. La fille de Jocelyne et Michel, Alex, a depuis repris le domaine, perpétuant ainsi la lignée et le socle de convictions. Là encore, une singularité : dans le secteur, la transmission familiale sur plusieurs générations reste l’exception, la plupart des vignobles connaissant des rachats ou recompositions (cf. Les dynasties du vin, Ouest-France Éditions).
Cour Cheverny, c’est aussi un modèle d’AOC centré sur la singularité plus que sur le volume. Créée en 1993 seulement — la plus jeune des grandes appellations du Val de Loire — elle protège l’expression d’un cépage rare, mais aussi d’une vision du vin ancrée dans la patience et le respect d’un écosystème complexe. Là où d’autres appellations ligériennes diversifient leurs profils pour séduire un large public, Cour Cheverny s’assume comme une île, presque hermétique aux modes, gardienne d’un style et d’une histoire. Les Gendrier, par leur constance, en sont les ambassadeurs fervents.
Aujourd’hui, alors que la Loire est en plein renouveau et attire les jeunes vignerons, le geste des Gendrier prend une résonance particulière. Leur Cour Cheverny incarne une tension entre passé et présent, une fidélité à la terre, au temps long, loin du tumulte des grandes tendances. À l’heure où l’origine, la préservation des cépages rares et la qualité des pratiques suscitent passion et débats, leur travail apparaît comme une fenêtre vive sur ce que la Loire a de plus précieux : des personnalités de vignerons, des paysages intacts, un patrimoine vivant à défendre et à savourer.
Goûter un Cour Cheverny du Domaine des Huards, c’est rencontrer une forme de minimalisme sophistiqué : tout l’essentiel, rien que l’essentiel. Une singularité revendiquée qui donne au Val de Loire ses airs de mosaïque, jamais figée, toujours surprenante.
SOURCES : INAO, Vins de Loire (Interloire), Le Guide Vert RVF, Bettane & Desseauve, Agence Bio, Ouest-France Editions, La Revue de Vins de France.